李景隆不听徐辉祖建议，坚持等到大军全部集结后再进军。朱棣命朱高炽率兵坚持守卫北平一个月，以此吸引李景隆率军来袭，而他率领主力悄然行军突袭大宁刘家口关隘。李景隆挥师30万围攻北平，朱高炽虽经验不足却在危机之下携幼子与众将同仇敌忾誓死守城。北平燕军防线不支，危急时刻徐妙云亲自披甲登内城守御，南军将领因徐达之故下令不得放箭，燕王二子朱高煦亲率敢死队反击南军勉强守住防线。朱棣挟持宁王朱权率领大宁军马回援北平，李景隆率军在回北平的必经之地准备迎战燕军。