海髯公在参观新式学校时，见到精通机械的裘一文正在讲解电动钢磨原理，颇受启发。海子轩带来消息，日本面粉再次降价。商行众人商议应对之策，陈查理提议趁漕运受阻之际，来一招“釜底抽薪”，买断市面上的日本面粉，使其无货可卖，退出市场。在髯公鼓舞下，众人点头应允。髯公要求提高利率吸引储户以筹措资金。子佩奉命至河南收麦种，却受海唐氏言语相讥，为报复海唐氏，遂带中麒到酒楼玩耍。没想到在陈三怂恿下，海中麒染上烟瘾。海子轩找道台商议疏通河道、开仓赈粮之事，遇俄国领事要求平整租界土地。道台称朝廷只拨十万两白银治河赈灾，海子轩只答应商行照例开仓赈灾，其他事宜再议。