南方边陲小镇，绰号“钉子李”的老人自恃棋艺高超，他将老将钉在棋盘上，声称无人能令他拔钉挪将，独孤求败。在那个特殊的时代，百万青年上山下乡。小镇新来的书记（牛犇 饰）输棋后愤愤不平，派下属去城里寻找擅长琴棋书画的人才。外号“棋呆子”的北京青年王一生（谢园 饰）稀里糊涂成了破坏文化大革命的现行反革命，最后被寻找他的人救了出去。他似乎对所要去的地方根本没任何想法，只要有饭有棋就一切都好。“何以解忧，惟有下棋。”呆子一心只在棋局，他将在那个陌生的所在和各路高手留下令人神往的对决……　　本片根据阿城的同名小说改编，并荣获1989年度金鸡奖最佳男演员奖（谢园）。

电视剧《棋王1988》以1988年为背景，讲述了一个关于梦想、坚持和时代变革的故事，其核心围绕着几位年轻的象棋天才展开，并非简单地复刻王朔小说《棋王》的情节，而是将其置于更广阔的时代洪流中，展现了那个时代的风貌和人物命运。

剧情主要围绕三个年轻的象棋高手展开：

一、王天风（主人公原型类似王朔小说中的棋王）：他是一位天赋异禀的象棋天才，性格内敛、沉默寡言，对棋局有着近乎痴狂的热爱。他生活清贫，却对物质生活毫不关心，一心沉浸在象棋的世界里。1988年，改革开放的浪潮涌动，各种新事物层出不穷，但王天风的世界里只有黑白棋子，以及那方小小的棋盘。他固执地坚守着自己的原则和理想，拒绝一切试图改变他生活轨迹的诱惑，直到他被卷入一场全国象棋大赛，他的世界才开始慢慢发生变化。比赛中，他遭遇了各种强敌，也看到了象棋世界之外更加广阔的天地，他的棋艺得到了极大的提升，同时也经历了精神上的磨练和成长。他最终不仅在棋艺上获得了成功，也逐渐理解了人情世故，明白了坚持梦想的同时也需要适应时代的变化。

二、林越（全新原创角色）：与王天风形成鲜明对比，林越是一位出身优越、性格张扬的象棋天才。他拥有出色的棋艺，但却更加注重名利和地位，渴望通过象棋获得社会认可和财富。他代表着改革开放初期，一部分年轻人追求物质财富和社会地位的写照。他和王天风在比赛中多次交锋，他们的对抗不仅是棋艺的较量，更是两种人生态度的碰撞。林越的经历展现了那个时代一些人为了成功不择手段的现实一面，也最终让他在追逐名利的过程中迷失了自我，体会到精神的空虚。

三、陈思远（全新原创角色）：陈思远是一位出身农村，性格坚韧的年轻女子，也是一位颇具天赋的象棋爱好者。她对象棋的热爱不亚于王天风和林越，但她需要克服更多的困难，包括家庭的压力和社会的偏见。她的故事线反映了那个时代女性面临的挑战和困境，以及她们在追求梦想道路上付出的努力。她与王天风和林越的互动，展现了不同背景、不同性格的人在共同目标下互相扶持、互相学习的过程。

除了三位主角，剧中还会有其他众多配角，例如象棋界的老前辈、严厉的教练、王天风和林越的家人朋友等等，他们各自代表着那个时代的不同群体，共同构成了1988年中国社会的一个缩影。剧情会穿插展现1988年的社会生活场景，例如改革开放的政策变化、人们生活水平的提高、以及社会思想观念的转变等等，力求将象棋比赛与时代背景紧密结合，展现出那个时代特有的文化气息和社会风貌。

最终，电视剧《棋王1988》并不仅仅是一部关于象棋的电视剧，它更是一部关于梦想、坚持、时代变革以及人生选择的史诗，通过几位年轻象棋天才的经历，展现了那个激情澎湃的年代里，中国人民对美好生活的向往和追求。它试图在展现棋艺精湛的同时，更深入地探讨人性的复杂和时代变迁的冲击。