余杭城内有个沈皮匠，生下一对孪生子，当晚却被蒙面人用一女婴掉包换走一个男婴。继而又是连遭追杀，只得隐姓埋名亡命天涯。皮匠一家不幸卷入一场残酷无情的宫廷阴谋之中，原来，当朝皇上虽有三宫六院七十二嫔妃，年过半百已连生二十六位公主，竟然未得一子。宁妃和凤妃两宫为争宠，谎奏已怀龙种。几番折腾后，宁妃却又生下了女儿，百般无奈只得将女儿用掉包计换来皮匠之子顶替。而凤妃却孕都没有怀上，只得抱来妹妹的儿子充数。　　十六年事，被掉包入宫的皮匠之子已作为皇太子封为颐亲王，为人荒淫残暴、心狠手辣、无恶不作。而在民间的小皮匠却纯朴善良、多才多艺、胸怀博大。那位真正的皇上之女却在小皮匠家出落得貌若天仙。与小皮匠青梅竹马，情投意合。在颐亲王将要册封为太子以接皇位时。十六年前的掉包计露出端倪。颐亲王率杀手私出皇宫欲杀孪生兄弟灭口。皇上派内侍武昌力追回颐亲王，不料误将小皮匠当作颐亲王护送进京。　　16年前被皇上贬谪的新科状元胡喜喜和太监小顺子为报昔日之仇，将小皮匠以假乱真“包装”成颐亲王。进京路上，为民伸冤、惩治贪官，万民拥戴。金銮殿里，满朝文武与皇上几经甄别，有意无意将错就错把小皮匠推上皇位，却把颐亲王逐出皇宫去做了小皮匠。新皇登基后，体察民情、深谙民心，把治理国家与做皮匠活触类旁通相提并论，朝廷上下心悦诚服，天下百姓传为明君，国运从此昌盛。

《小皮匠登基》是一部以历史为背景的电视剧，讲述了一个普通小皮匠意外成为皇帝的传奇故事。故事发生在一个虚构的古代国家，主人公是一个名叫张皮的年轻小伙子，他出生在一个普通的皮匠家庭，过着平凡的生活。

第一集中，观众见到了张皮和他的家人生活在贫苦的环境中。虽然张皮有一双巧手，但他的家境却十分困难。然而，张皮并不因此而灰心，他努力工作，希望能够改变自己的命运。

在一次偶然的机会下，张皮意外救了一位宫廷太监，并获得了皇帝的恩赐。由于他的真诚和善良，张皮得到了皇帝的青睐，并被提拔为宫廷的一名皮匠。

随着剧情的发展，张皮逐渐融入了宫廷生活，并结识了许多不同阶层的人。他在宫廷中展现出了非凡的才能和智慧，深得大臣和宫廷人员的尊敬。然而，与此同时，他也经历了许多挑战和考验，包括宫廷内部的勾心斗角和政治阴谋。

在一次政变中，皇帝意外身亡，而张皮却被误认为是皇帝的嫡系后裔，成为了皇位的继承者。面对意外的变故，张皮陷入了犹豫和纠结之中。然而，在朝廷大臣和宫廷人员的鼓励和支持下，他最终接受了皇位，并开始了他的皇帝生涯。

作为皇帝，张皮面临着许多困难和挑战，包括治理国家和应对外部威胁。然而，他凭借着自己的聪明才智和善良的品性，成功地化解了一系列危机，稳定了国家局势，并为百姓带来了繁荣与安宁。

在剧情的高潮部分，张皮面临着一场重大的政治阴谋，他的生命受到了严重威胁。然而，凭借着他的智慧和勇气，张皮成功地挫败了阴谋，保住了自己的皇位和生命。

最终，张皮成为了一位伟大的皇帝，他的勇敢和智慧成为了后人敬仰的对象。整部剧以张皮从一个普通小皮匠成长为一位伟大的皇帝的传奇故事为主线，深刻展现了人性的善良和智慧在面对困境时的力量。