影片以民国时期声色犬马的大上海为背景，讲述了上海滩大佬金广荣（吕良伟 饰），为争夺“七大码头”的控制权，与以内山正彦（任思齐 饰）为首的日本商会、码头工人等多种势力之间，纷争不断的“赛马”故事。

《烈马争锋上海滩》是一部以上海滩为背景的古装武侠剧，讲述了上海滩上的江湖恩怨和情仇纷争。剧中有着丰富的人物关系和情节发展，让观众陷入其中不能自拔。

剧情设定在上海滩的一个江湖门派，宗师乔烈担心门派的未来，于是选择了侠士梁平来继承门派的衣钵。而另一方面，也有人想要篡夺门派的控制权，引发了一场江湖争斗。在这个过程中，热血青年莫飞蓬和门派弟子花落亦步亦趋，两人情愫渐长。

乔烈死后，梁平继承了门派的控制权，但他却选择了隐居，不愿意被受到众人的钦佩。而莫飞蓬则选择了出走，去追求自己的侠义梦想。花落则陷入了两难的境地，不知道自己应该选择谁。在这样的环境下，上海滩的江湖恩怨渐渐浮出水面。

在主线江湖争斗的同时，剧中也穿插了许多有趣的情节。比如莫飞蓬在外闯荡时结识了一位古灵精怪的少女，两人之间也展开了一段跌宕起伏的故事。而花落则在江湖风波中，遇到了一位身世不明的英俊少年，两人之间产生了深厚的感情。

江湖是非之外，剧中也展现了许多关于爱情、友情和亲情的动人片段。梁平的妹妹梁霜在外逃亡时结识了一位出身低微的青年，两人坠入爱河。但是他们的爱情受到了家族的反对，遇到了很多困难。莫飞蓬与花落之间也是情感纠葛，两人的感情经历了一系列的考验。

在剧情的高潮部分，一场巨大的江湖争斗使得上海滩的格局发生了根本性的变化。梁平再次出山，联合起了其他门派的力量，用正义之力去对抗邪恶。莫飞蓬和花落也在这场浩大的战争中，决心守护自己所珍惜的东西。

在最后，正义战胜邪恶，主角们也都找到了自己的归宿。江湖的恩怨算是了结了，所有的角色也都找到了自己所属的位置。这个故事既有着武侠剧的惊险刺激，又有着爱情剧的唯美浪漫，给观众们呈现了一幅绚丽多彩的江湖世界。