Holly（茜茜·斯派塞克 Sissy Spacek 饰）的母亲去世后，父亲带着她搬家到南达科塔的一个小镇。在那里，15岁的Holly认识了比她大10岁的混混Kit（马丁·辛 Martin Sheen饰）。两人很快成了恋人。Kit成天无所事事，打着零工，Holly的父亲十分反对他俩的交往。一天，Kit闯入Holly的家，打包好Holly的行李，想带上Holly远走高飞，遭到Holly父亲的制止。Kit开枪打死了Holly父亲。随后，Kit放了一把火烧了Holly家的房子，伪装成三个人都葬身火海的假象。Kit开着车载着Holly去到一个原始森林，两人过着原始人般的生活。但很快，有人发现了他们的踪迹。他杀死这些人之后，又带着Holly到处逃亡...

《穷山恶水》是一部扣人心弦的电影，故事背景设定在20世纪初的美国西部。这部电影以一个小镇的发展为主线，展现了金矿开采引发的财富与争斗，以及人性的复杂和社会变迁带来的挑战。

故事的主要场景是一个名叫林肯镇的小镇，这个小镇因为发现了一座丰富的金矿而迅速崛起。然而，随着金矿的开采，镇上的生活开始发生变化。原本宁静平和的小镇变得热闹非凡，各种商人、冒险家和投机者纷纷涌入，希望从这片金矿中分一杯羹。

在这个小镇上，有三个主要的人物：镇长约翰逊，富有野心且不择手段的商人；约翰逊的儿子彼得，心地善良但深受父亲影响的年轻人；以及艾米莉，一位来自东部的年轻女子，她的到来给小镇带来了新的气息。

随着金矿开采的深入，镇上的矛盾也逐渐激化。约翰逊为了谋取更大的利益，与其他势力展开了明争暗斗，导致了镇上的纷争不断升级。彼得逐渐意识到父亲的行为对镇上的影响，开始与他产生矛盾，并试图阻止他的野心。而艾米莉则成为了镇上的中立者，她试图通过自己的力量来调解镇上的矛盾，希望能够保护这个她已经视为家的地方。

然而，当一场严重的事故发生时，小镇的命运陷入了危机之中。约翰逊为了保住自己的利益，不惜一切代价，甚至放弃了自己的儿子。在危机关头，彼得和艾米莉联手，带领镇上的人们与约翰逊进行了最后的对抗。

最终，正义战胜了邪恶，小镇恢复了往日的宁静。彼得和艾米莉成为了镇上的英雄，他们的勇气和智慧改变了整个小镇的命运。在这个充满了挑战和矛盾的时代，他们用自己的行动诠释了人性的真谛，展现了希望和勇气的力量。

《穷山恶水》不仅仅是一部关于金矿开采的故事，更是一部关于人性和社会的思考。通过展现小镇上不同人物之间的冲突与合作，这部电影向观众传达了关于正义、勇气和自由的重要价值观，让人深思和感悟。